《公祷书》是英国伟大的发明，它滋养了英国人的各种状态，并且支撑着教会，而且效果显着。
在《公祷书》之前，英国教会的祈祷和崇拜，和其他中世纪的教会一样，都是使用拉丁文。而《公祷书》改变了这一切，历史上第一次让世界各地使用英语的人，用自己的语言进行祈祷。
《公祷书》之中文字已经成为英语之中非常熟悉的一部分，并且是《牛津语录词典》之中，引用的次数仅次于圣经的书籍。就像《英王钦定本圣经》和莎士比亚的作品一样，《公祷书》之中很多的单词和短语已经进入流行文化。
它不仅仅在整个英语世界被广泛的使用，而且以多种变化的形势，出现在50多个不同国家的教堂，并且以150多种不同语言呈现。甚至路德宗、卫理公会和长老会都借鉴了《公祷书》，婚礼和丧礼之礼仪也融入其他教派的礼仪之中。
那么，影响如此之大的书，是如何开始的呢？
克兰麦
英国国教和《公祷书》背后奇怪，而且复杂的历史都是围绕着一个人：托马斯·克兰麦大主教。他是英国宗教改革时期，最有影响力的领袖，并且在编订仅次于《英王钦定本圣经》的《公祷书》之中发挥了重大的作用。
克兰麦是教会历史上非常复杂和矛盾的领袖之一。他的影响力跨越了亨利八世、爱德华六世、玛丽一世三个国王的统治时期。他是一位接触的神学家和教会人士，是挺身而出的领导者，但是，也有软弱的时候。然，他对教会的贡献是不可磨灭的。
生活与时代
克兰麦于 1489 年 7 月 2 日出生于诺丁汉的一个贫穷家庭。克兰麦于 1510 年在剑桥Jesus College学习，预备成为神职，但在与当地酒馆老板的女儿结婚后失去了神职资格。但是，他的妻子因难产而去世之后，他被学院重新录取并全身心投入学习。在剑桥，克兰麦是一名出色的神学生，并最终于 1523 年成为一名司铎。
一场瘟疫迫使克兰麦离开剑桥前往埃塞克斯（Essex），在那里他引起了国王亨利八世的注意。从那里，克兰麦前往德国更多地了解新教路德宗的改革运动，在那里他遇到了路德宗的改教家安德烈亚斯·奥西安德（Andreas Osiander），他的神学和思想对他产生了影响。克兰麦在德国遇见了奥西安德的侄女玛格丽特并与之结婚。
亨利八世召克兰麦回英国，并成为新的坎特伯雷大主教。1533 年3月30日，克兰麦被任命为坎特伯雷大主教，从此开始了一种不寻常的关系，克兰麦和国王互相利用对方来实现自己的个人目标和野心。国王经历了一系列的婚姻和离婚，并寻求克兰麦的帮助来获得许可。天主教会不允许这样做。克兰麦同意相信国王是上帝对英格兰的主权统治者，而不是教皇。这开始了国王一系列的婚姻和离婚，并被证明是英国历史上最具争议的时期之一。
克兰麦不是傻瓜。他利用他新发现的宗教影响力在整个英格兰公开拥抱和推广宗教改革理想。托马斯·克兰麦小心翼翼地围绕着自己立场的政治，并能够推动逐渐导致英国国教改革的变革。克兰麦于 1539 年赞助了《大圣经》，在年轻的爱德华六世（Edward VI）的统治下，克兰麦被允许对教会进行他认为必要的教义变革。
公祷书
克兰麦最伟大的成就是在 1549 年实现的，他组织编订了《公祷书》。克兰麦和一个由十二名“最有学问、最谨慎的主教和其他有学问的人”组成的委员会，根据各种来源汇编了这本《公祷书》，包括早期教会的祷文、罗马教会和东正教的礼文，以及中世纪的私人祈祷。他们将其中许多资料翻译成英语。1553年6月，爱德华六世同意克兰麦的“四十二条纲领”（42 Articles）。而这是1563 年伊丽莎白统治时期颁布的“三十九条纲领”（39 Articles）的基础。
接受火刑
爱德华六世去世后，托马斯·克兰麦支持简·格雷女勋爵（Jane Grey）作为继承者。在她统治九天之后，罗马公教信仰者女王“血腥”玛丽将其推翻，登基为王。玛丽女王以叛国罪对他进行了审判。经过长期审判和监禁后，他被迫向公众宣布他支持新教是错误的，其目的是为了狙击其他新教信仰者。
1554 年 3 月，克兰麦为自己的宗教观点辩护。但是，他的观点被罗马公教宣布为异端，并命令他放弃自己的信仰并宣布支持罗马公教。
事情发生了一个有趣的转折，克兰麦私下放弃了信仰。1556 年 3 月 21 日，克兰麦被要求在公开场合做了同样的事，但他拒绝了，因此在这一天被作为异端分子烧死在火刑柱上。
1556 年 3 月 21 日被处决时，他撤回了放弃信仰的宣言，并宣扬了宗教改革信仰的真理。他把手放在火里，那只手是他虚假地签署放弃信仰的手，说道：“这冒犯了！”
克兰麦绝不是一个完美的领导者。尽管他支持一位世俗的国王，并且曾有放弃了自己信仰的事情，但他仍然是宗教改革中最有影响力的领导人之一。他领导撰写了有史以来最美丽的灵修书籍之一《公祷书》，该书已被世界各地无数的人阅读使用，并且至今深刻的影响着基督徒。